Mas predicciones sobre el futuro

Cuando uno se pone a predecir el futuro, sabe que va a equivocarse. Nadie puede prever a ciencia cierta lo que va a ocurrir en un mundo complejo y acelerado. Pero hay algunas certezas: el cuadro adjunto refleja la evolucion del precio del petroleo, con un pico destacado en 2008 y un alza actual hasta niveles similares. Estas dos subidas indican problemas graves en el futuro.

Reflexionar sobre el futuro es un ejercicio util. No tanto para adivinar lo que va a ocurrir mañana sino para identificar tendencias. Esto significa que, a veces, es mas facil adivinar el medio plazo que el corto plazo. Veamos tres tendencias profundas de nuestros sistemas politicos y economicos que debemos considerar seriamente.

En primer lugar, la perdida de fuelle del proceso de integracion europeo y los problemas del euro no son meras anecdotas, sino reflejan claras corrientes disgregadoras en los sentimientos politicos en Europa. El proceso de construccion de la UE representaba un proyecto de futuro, que quizas supimos definir mal, debido a una ampliacion excesiva. Ahora, ese proyecto ya no es compartido de manera clara por ciudadanos y politicos del continente. En la incertidumbre, muchos vuelven a los marcos nacionales. Al mismo tiempo, no aparecen horizontes globales atractivos para la mayoria. Frente al mundo emergente, se siente un cierto declive. La cuestion es: ¿que objetivos politicos de largo alcance pueden perseguir los paises desarrollados? Necesitamos visionarios que ofrezcan nuevas ideas.

En segundo término, la crisis económica y financiera, asi como el enorme peso de la deuda, representan un problema dificil de gestionar, en el que concentran sus energias los lideres politicos. Ahora bien, lo que resulta imposible es sortear el impacto del aumento imparable del coste de los recursos, sobre todo los hidrocarburos y los alimentos. En este blog ya se ha comentado ese fenomeno, y se le ha denominado hipercrisis. El cuadro que abre este comentario, con la evolucion del precio del petroleo, deberia asustar hasta al mas pintado. Hubo un pico en 2008 y ahora estamos coqueteando con precios similares. Basta un acontecimiento internacional desagradable, un poco de especulacion con los futuros del petroleo, y estamos otra vez en precios insostenibles. Otro tanto ocurre con los precios de los alimentos, como se muestra en estos indices. Sin embargo, nadie quiere oir hablar de esa posible crisis provocada por los precios de los recursos.

Finalmente, una noticia importante de este verano ha pasado desapercibida entre olimpiadas y exitos marcianos. A finales de julio, el hielo de Groenlandia se fundio de forma mucho mas rapida que lo visto hasta ahora. Los satelites de la NASA hicieron esta serie de fotografias que demuestran el fenomeno. Al mismo tiempo, diversos estudios prueban que los cinco veranos mas calurosos desde que existen registros han tenido lugar despues del año 2000. Claro, quienes estan en las playas del norte disfrutando de frescos y largos atardeceres pensaran que estas advertencias son zarandajas. Quienes sufrimos en Madrid la ola de calor africano estamos mas asustados. Bromas aparte, es muy posible que el cambio climatico y sus consecuencias entren mas rapido de lo que creemos (y de lo que esperamos) en la actualidad politica y social, añadiendo el ecodesastre a la hipercrisis.

¿Estamos preparados para ese mundo? ¿Que hacen las autoridades, ocupadas como estan con lo inmediato? ¿O todo esto son temores infundados?

Predicciones para 2012

Todos los que se vanaglorian de predecir el futuro deben reconocer tambien errores y faltas de prevision. Por ejemplo, en los vaticinios para 2011 nadie previo las revoluciones arabes que estaban a punto de desencadenarse, y en este blog se sugirio que la economia comenzaria a cambiar de signo. Esto no impide que debamos hacer nuevas predicciones para 2012, en este juego de avanzar en el estudio del futuro por el metodo de prueba y error.

Algunas prospecciones que me atrevo a hacer para 2012, y que habra que corroborar dentro de un año, son: Alemania terminara aceptando los Eurobonos o algo similar; las tensiones en el gran Oriente Medio pueden hacer descarrilar de nuevo la economia mundial; los recursos, el medio ambiente y las catastrofes naturales seguiran siendo los imponderables mas peligrosos; y Sarkozy y Obama seran reelegidos en Francia y Estados Unidos. Ademas, continuaran las protestas populares en el mundo rico, ya que el decrecimiento genera indignacion, y tambien puede dar lugar a violencia y/o, paradojicamente, brotes eticos o religiosos. Y en España Rajoy deberia hacer un programa de inversiones selectivas.

Claro que estas predicciones son personales, con medios limitados y desde un modesto blog. En cambio, acaban de publicarse las predicciones de varios gurus que flotan en las cumbres de la gloria y el dinero, y probablemente estan tan o mas equivocadas que las nuestras. Por ejemplo, Bob Doll es un experto jefe en BlackRock, un fondo de inversiones que maneja mas de 170.000 millones de dolares, con unas ganancias de mas de dos mil millones en 2010, y con decenas de analistas a su servicio. En sus diez predicciones para 2012, Doll piensa que la economia norteamericana estara mejor que la europea, que China e India seguiran tirando del crecimiento mundial (no hacen falta muchas alforjas para ese viaje), y que los republicanos ganaran a Obama en noviembre. En enero de 2013 volveremos aqui para saber quien estuvo mas acertado.

En primer lugar, he apuntado que Alemania terminara aceptando un sistema similar a la deuda publica europea. La situacion economica actual es peligrosa para la continuidad del euro y, aunque Merkel ha dicho ya muchas veces Nein, se vera obligada a aceptar un sistema de soporte de la deuda publica de los estados (la privada es otra historia, por lo que la restructuracion bancaria tendra que acelerarse). Estamos ante un grave dilema (bien explicado en los graficos de la BBC): si no se reduce el gasto, no puede seguir pagandose la deuda, pero si se reduce el gasto, la economia se detiene y tampoco puede pagarse; en el sentido opuesto, si optamos por mas gasto publico para reactivar la economia (sin saber realmente de donde puede salir ese dinero), entonces aumenta la deuda. Para algunos estados, es tan caro financiarse que pueden llegar a la quiebra y el euro se colapsaria. Alemania ha estado feliz hasta ahora porque se financiaba barato, crecia y no tenia paro, pero ya ha comenzado a verle las orejas al lobo. Alemania no puede creerse aislada en una burbuja: la desintegracion del euro y el fracaso de sus socios europeos le afectarian como a los demas. Un aviso importante es el cierre del año 2011 en las bolsas. Londres ha perdido – 5,6% y Frankfurt – 14,7% [mientras que 2010 fue positivo para esas bolsas, + 9% y + 16% respectivamente], Madrid tambien ha sido negativo – 13%, Paris – 17% y Milan – 25,2%, todo ello por la crisis de deuda. Alemania tampoco puede sustentarse sobre las exportaciones a emergentes, puesto que no van tan bien como antes: en 2011 la bolsa de Shangai ha perdido – 21%, Hong Kong – 20%, Bombay – 24%, y en America Sao Paulo – 18%. Solo se salvan de la quema el Dow Jones de Nueva York con + 5,5% y el Nasdaq, plano [que en 2010 fueron + 11 y + 17 respectivamente], porque Estados Unidos sigue disponiendo de la moneda de reserva.

Frente a esta anemia estructural, Alemania se vera compelida a respaldar la deuda publica europea, unica forma de que la economia se reactive. En cuanto a España (y esto es propuesta mas que prospectiva), el Gobierno de Rajoy no deberia anunciar austeridad indiscriminada sino que deberia identificar algunas areas productivas y de futuro para hacer inversiones selectivas. Por supuesto, hay que recortar gastos de la administracion por todas partes, pero España puede permitirse invertir en algunas areas punteras. El plan R no puede ser como el plan E (dar trabajo temporal a mano de obra barata) sino que debe apuntar mas alto.

En segundo lugar, mis predicciones señalan graves riesgos en el gran Oriente Medio. Los riesgos pueden estar tambien en los emergentes, pero los mas obvios se centran en torno a Iran, Egipto y los productores de gas y petroleo. El gobierno islamista irani puede verse en una situacion desesperada, y afectar el estrecho de Ormuz o reactivar a sus socios de Hezbollah. Una escalada de los precios del petroleo puede provenir de una ligera recuperacion de la economia mundial (en abril de 2011 el Brent llego a 130 dolares, antes de la caida del verano) y entonces entrariamos en zona de hipercrisis, o bien estar causada por un conflicto belico. En 2003 un colega chino me decia en Paris que Estados Unidos iniciaba la guerra de Iraq por razones politicas que le llevarian a la debilidad, mientras China estaba implicada en una batalla economica de distinta naturaleza que iba a ganar. Si la politica lleva a Occidente a otra guerra en Oriente Medio, podemos meternos en un callejon sin salida.

En tercer lugar, pienso que Sarkozy ganara a Hollande porque le da mil vueltas como politico. Es cierto que Hollande sacara a relucir las dificultades economicas de los franceses, pero Sarkozy respondera con su capacidad de liderazgo. Por otra parte, la campaña presidencial en Estados Unidos va a suponer un choque crucial entre el populismo (que lanzara ataques atroces) y la movilizacion ciudadana, por lo que la reeleccion de Obama se presenta dificil. Pero, en condiciones normales, Obama tendra argumentos para convencer a la mayoria de los votantes.

Pueden hacerse otras predicciones para 2012, y de nuevo las protestas sociales, la energia, el medio ambiente y las catastrofes naturales estarian en el cuadro, pero, a la postre, las areas mas controvertidas para 2012 parecen la economia y la politica en Europa. Arreglar estas cuestiones requiere buenos arquitectos con vision de futuro. Esperemos que el nuevo Gobierno de España acierte a hacer una contribucion positiva a esas cuestiones historicas.

Predecir el futuro

En una interesante conversacion, mi colega GS recordo que a mediados de los 2000 predije en otra animada charla que Italia tendria graves dificultades financieras y que podria ir incluso a la bancarrota. Mi colega pregunto: ¿que metodo utilizaste entonces para hacer esa prediccion? Se trata de un metodo peculiar que he desarrollado con los años.

En 1991, tras la guerra contra Saddam Hussein para expulsar sus tropas de Kuwait, publique un articulo sobre la reforma del Consejo de Seguridad en la Revista Española de Derecho Internacional, donde decia que el Consejo debia expandirse para incluir paises como Alemania, India y Japon. En 1993 comenzaron las conversaciones en la ONU sobre esa reforma y años mas tarde esos paises se declararon candidatos a nuevos miembros permanentes. Hay otros eventos mas dificiles de prever porque uno sabe que van a ocurrir pero no cuando exactamente. Por ejemplo, antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre, era previsible que las torres gemelas iban a ser atacadas otra vez (habia ocurrido un primer intento en 1993). En Poltica Exterior publique un articulo en 2006 titulado Abrochénse los cinturones, y en el Instituto de Estudios de Seguridad publique un comentario en 2007 titulado The calm before the storm, donde hacia referencia a las enormes dificultades que se nos venian encima con la crisis en ciernes. Durante mi tiempo de trabajo en el Ministerio de Asuntos Exteriores, pensaba que España debia integrarse en el G-20, una institucion hasta entonces desconocida, antes de que el presidente Bush convocara ese grupo a nivel de jefes de estado y gobierno en noviembre de 2008. En una cena de la Asociacion Fulbright que tuvo lugar en diciembre de 2007 predije que Obama ganaria las elecciones presidenciales de noviembre de 2008 y, claro, muchos asistentes sonrieron atonitos porque ese vaticinio era descabellado.

Una de las predicciones menos comprendidas por el publico es la contenida en mi libro Cosmocracia de 2006. En ese trabajo se decia que las grandes tendencias de la historia son hacia el progreso, pero existen picos de adelanto y simas de regreso llenas de peligros. Los humanos tendemos hacia el borde del precipicio para, solo despues, arreglar las cosas, como ocurrio por ejemplo con la segunda guerra mundial, luego con la carrera de armamentos nucleares en la guerra fria, y esta sucediendo ahora con el maltrato al medio ambiente. En el momento actual, con la crisis y la hipercrisis, y nuestra miopia colectiva, probablemente estamos condenados a simas profundas en el futuro cercano.

¿Que hacer ante una prediccion del futuro que no es comprendida por los demas? Las actitudes ante las visiones del futuro varian mucho, y la mas citada es la de Casandra, el mito griego. Personalmente, prefiero referirme a la figura de Francisco de Vitoria, que estudie en mis años de Salamanca y del que aprendi mucho. Este fraile español del siglo XVI vio claramente que lo que estaban haciendo sus compatriotas en America era un abuso y que, en el futuro, los derechos humanos debian respetarse y el racismo seria extirpado. Pero, como faltaban siglos para todo eso, siguio viviendo su vida retirada con la pena dentro por la lentitud exasperante de la historia, que iba a causar tanto sufrimiento. Esa misma formula puede ser aplicada por los futuristas actuales.

Se me olvidaba: ¿y el metodo?, ¿que metodo aplico en las predicciones? Es un metodo peculiar, que he desarrollado con los años y del que, como las buenas recetas, prefiero guardar el secreto.